潰瘍性大腸炎・クローン病

潰瘍性大腸炎は、原因不明の炎症が大腸粘膜に起こり、びらんや潰瘍ができる病気です。炎症は直腸から始まり、やがて大腸全体に広がります。激しい症状が現れる活動期と、症状が落ち着いた寛解期があります。 潰瘍性大腸炎は、比較的浅い部分で起きる傾向があり、腸閉塞など重篤な合併症はほとんどありません。しかし、大腸がんのリスクが高まることがあるため、定期的な大腸カメラ検査が必要です。また、治療を怠ってしまうと、活動期（再燃期）を繰り返して症状が悪化する可能性があるため、寛解期でも治療を続ける必要があります。

潰瘍性大腸炎の活動期には、下痢や血便、発熱、腹痛、けいれんのような腹痛が現れます。また、重症化すると体重減少や貧血なども起きることがあります。さらに、目の症状、口内炎、皮膚炎、関節炎といった全身症状が起きるケースも少なくありません。 しかし、症状が落ち着いたときに再び活動期に入る症例もあります。また、腸の炎症が続くと大腸がんのリスクもありますので定期的な大腸カメラ検査で経過観察を行う必要があります。

潰瘍性大腸炎が疑われる場合は大腸カメラ検査で直接観察し、特徴的な病変や炎症の範囲や程度を確認します。組織を採取して病理検査を行いますが、確定診断ではなくいくつかの所見を確認し、総合的に診断します。炎症の程度や範囲の確認は、治療方針の決定において重要な情報です。

潰瘍性大腸炎を根治する方法はまだ見つかっていません。治療の目的は、症状を軽減し、通常の日常生活を送れるようにすることです。 治療は、症状が治まっている寛解期を維持するための「寛解維持療法」と、症状がひどい活動期からできるだけ症状を治める寛解期へと移行させるための「寛解導入療法」に分けられます。 治療は薬物療法が中心であり、活動期の軽度～中度では5-アミノサリチル酸製剤の服用が主な治療となります。炎症が激しい場合は、ステロイド薬も併用することがあります。 寛解期に使用する薬は、寛解維持を目的とした5-ASA製剤です。症状に応じて、免疫調節薬や抗TNF-α受容体拮抗薬、JAK阻害薬などを使用することもあります。 薬物治療以外では、患者さんの血液を体外に取り出し、潰瘍性大腸炎によって活性化された白血球を除去したうえで体内に戻す「血球成分除去療法」が有効です。 薬物療法では良好な結果にならなかった場合や大腸がんが疑われる場合は、外科手術を検討します。